Sur la couronne

Texte établi et traduit par G. Mathieu. Introduction et notes par C. Mossé.

• L'auteur : né en 384 et mort en 322 av. J. - C., Démosthène est le plus grand orateur athénien. Il s'est initié très jeune à la rhétorique - ses problèmes d'élocution lui valent vite le sobriquet de «bègue», défaut qui, dit la légende, le contraignit à s'entraîner à parler avec des cailloux dans la bouche. Pourtant, il devient vite un orateur majeur dans la cité. Il est l'auteur de très nombreux Discours, dont une soixantaine nous sont parvenus, parmi lesquels on peut citer les Philippiques (contre Philippe de Macédoine, en guerre contre les Grecs), les Harangues, les Plaidoyers politiques.

• Le livre : rédigé vers 330 av. J. - C., Sur la couronne est considéré comme son plus grand discours. Il y défend, une fois encore, la politique qu'il avait préconisée dans la guerre contre Philippe, s'opposant ainsi à un autre orateur célèbre, Eschine, qu'il traite de corrompu. On trouve dans ces pages toutes les qualités oratoires qui ont fait le génie de l'auteur, capable de passer, d'une phrase à l'autre, par tous les sentiments, de faire réagir toute une assemblée ou tout un peuple, à la fois visionnaire et médidatif. Deux exemples célèbres se retrouvent dans Sur la couronne : la description de la panique à Athènes suite à l'annonce de l'arrivée imminente, aux portes de la ville, des armées de Philippe ; l'évocation grandiose d'une bataille qui a forgé l'imaginaire historique du peuple grec, celle de Marathon (490 av. J. - C.), contre les Perses.