Cruauté et civilisation : Les jeux romains

Voici un agréable petit livre sur un sujet immense concernant la civilisation italique, touchant l'histoire de Rome et de l'Empire, l'art monumental, la sociologie, et également la politique et la psychologie des foules. Aussi bien, dans le cadre qui lui était imparti, l'auteur a dû savoir se limiter, choisir et sélectionner parmi nombre d'épisodes significatifs de l'histoire des jeux. C'est ainsi qu'il a réussi en procédant « par touches successives », à donner une évocation valable et à faire dérouler devant le lecteur un vaste panorama capable de donner, à travers l'étude des spectacles, le sentiment exact d'une ville et de sa foule, d'une civilisation, d'un empire. Après un aperçu sur l'originalité et les caractères des spectacles à Rome, l'organisation des jeux du cirque, des représentations théâtrales et drames mythologiques, l'auteur nous fait assister successivement aux combats de gladiateurs (avec leur caractère initial de rite funéraire et leur évolution en spectacles organisés) aux chasses dans l'amphithéâtre (du lion de Némée aux techniques de la corrida, des tours de foire au martyre des hommes livrés aux bêtes), aux courses de chars (avec les écuries et les factions, les épreuves d'habileté et de violence). Ce qui intéresse le plus l'archéologue pur est constitué par les vestiges des monuments : amphithéâtres et théâtres-amphithéâtres tant dans la péninsule (Colisée, Pouzzoles, Pompéi, Paestum, Vérone) que dans la Gaule romanisée (Arles, Nîmes) et l'Afrique du Nord (El Djem par exemple). Mais d'autres témoins ont une valeur documentaire précieuse ; outre les fresques et peintures (Tarquinia - Pompéi), — outre les représentations sur bas-reliefs architecturaux, vases en céramique sigillée, ou lampes — , ce sont les mosaïques, nombreuses et diverses, éparses dans le monde romain, qui nous apportent les informations les plus exactes sur les jeux du cirque, et les combats de gladiateurs...

≡ In Vauthey Paul, Vauthey Max. Roland Auguet, Cruauté et civilisation. Les jeux romains, Revue archéologique du Centre de la France, 1970, vol. 9, n° 3, pp. 320-321.