Histoire de la civilisation grecque - tome IV

Traduit de l'allemand par Frédéric Mugler.

• Le tome IV clôt la grande tétralogie que Burckhardt a consacré à la civilisation grecque.
Ici, Burckhardt analyse la situation de l'homme hellénistique, de l'homme héroïque, de l'homme colonial. La place de l'homme définie par les philosophes dont le rayonnement dans la société reste à jamais inégalable. Sans oublier le principe de l'universalité et la prodigieuse invention verbale qui en découla. Il nous faut encore une fois revenir sur la langue grecque. Cela pourrait sembler superflu, après le magnifique passage que Curtius lui a consacré ; mais même celui qui se tient en dehors de la philologie a ici des raisons de se montrer reconnaissant envers les Grecs.
Cette langue, comme le dit Curtius, est " le premier acte artistique ". Chez aucun peuple la pensée ne revêt une forme aussi riche, simple et limpide. La construction des formes verbales surtout est " un système de logique appliquée, valable pour tous les temps, dont l'intelligence réclame aujourd'hui encore la pleine force d'un penseur exercé. " 

• Jacob Burckhardt est né à Bâle en 1818 et il y est décédé en 1897.
Passionné de l'Antiquité, il s'interroge sur le passage à l'ère chrétienne en publiant d'abord Le Temps de Constantin. Professeur d'histoire et d'histoire de l'art à Zurich puis à Bâle, il conçoit un guide de mille pages servant à l'appréciation des oeuvres d'art italiennes - texte qui annonce le suivant: La Renaissance et la culture italienne. Entre 1898 et 1902 juste après sa mort, ses disciples publient l'impressionnante Histoire de la culture grecque. Son approche critique et philosophique de l'hellénisme est proche de celle de Nietzche et son immense érudition donne à cette entreprise éditoriale ses lettres de noblesse.