Par les routes et par les mers

Les voies romaines n'ont pas usurpé leur réputation : elles manifestent en effet de façon éclatante le génie du peuple qui les construisit, donnant une preuve tangible de ses talents d'ingénieur et de sa capacité d'organisation. Les réalités que l'on découvre en suivant les Romains dans leurs déplacements sont par comparaison plus modestes ou plus quotidiennes. Elles ne sont cependant pas moins riches d'enseignements. La littérature nous apporte à ce sujet des témoignages irremplaçables. D'une part elle corrobore ce que d'autres sources ou ce que les découvertes archéologiques nous apprennent sur les infrastructures, sur les moyens de transport ou sur l'organisation des voyages. Elle nous révèle d'autre part dans quel état d'esprit les Romains prenaient la route. Et ce n'est pas le moindre paradoxe que de constater que ces bâtisseurs d'empire étaient finalement plutôt casaniers : tant il est vrai qu'une civilisation révèle dans son art de voyager non seulement l'état de ses techniques, mais aussi le fond de sa mentalité.