Pompéi, un art de vivre

Traduction Denis-Armand Canal.

Qui n’a rêvé, flânant rue de l’Abondance, de voir soudain surgir, ressuscitée, la vie grouillante de l’antique Pompéi : l’animation dans les boutiques (tabernae) de Julia Felix, les gargotes (cenacula), les bars (cauponae), restaurants rapides, tel celui d’Asel-lina et de ses accortes serveuses où l’on consommait chaud aliments et boissons que conservaient ces amphores encastrées dans la maçonnerie, aussi caractéristiques que les passages en relief pour piétons entre lesquels on croit encore entendre le crissement des charrettes recouvrant le constant murmure des fontaines ? La catastrophe de l’automne 79 a préservé, mieux que partout dans le monde gréco-romain, malgré déprédations et accidents de l’histoire, les traces de la vie, les architectures publiques et privées, les œuvres d’art, les objets du quotidien, jusqu’aux squelettes et aux corps que les moulages de Fiorelli ont reconstitués de façon saisissante. C’est une telle résurrection qu’opèrent ici Eva Cantarella et Luciana Jacobelli, l’une spécialiste du droit et des institutions romaines, l’autre archéologue ayant longuement collaboré aux fouilles de Pompéi. Travail scientifique : il analyse et met en perspective la réalité vécue du temps, si présente au point de paraître «moderne», en l’arrachant aux aimables légendes que la littérature - Gautier, Jensen, E. Bulwer-Lytton -, le cinéma et la peinture «pompier» ont complaisamment propagées, tout comme à la tentation aiguë de l’anachronisme. Ces graffitis de femmes amoureuses, de soupirants déçus, d’écoliers vindicatifs. Ces programmata en faveur de candidats aux élections, écrits sur les murs par les corporations de foulons ou d’orfèvres. Ces violences à l’amphithéâtre entre supporters des gladiateurs locaux et ceux de Nuceria.Ces meretrices, fornicatrices, noctilucae, ambulatrices sorties tout droit d’un film de Fellini… autant d’invites aux rapprochements avec notre monde contemporain.