Marc Antoine. Dernier prince de l'Orient grec

Les rames battaient au rythme d'un orchestre de flûtes, de syinx et de cithares. Des encensoirs répandaient jusqu'à la rive des bouffées de parfums capiteux. Sur le pont, sous un dais de drap d'or, Cléopâtre était étendue, vêtue et parée comme les peintres représentaient dans leurs tableaux Aphrodite, déesse de l'Amour. À côté d'elle de jeunes enfants semblables à des Amours agitaient des éventals. Aux cordages et au gouvernail, les plus belles de ses suivantes, costumées en Néréides et en Grâces, compagnes d'Aphrodite, faisaient mine de diriger le navire. Charmée par ce spectacle merveilleux, la population se pressait sur les bords du Cydnus, disant que c'était Aphrodite qui arrivait solennellement avec sa suite pour faire visite à Dionysos, apportant une promesse de bonheur pour la province d'Asie. La foule avait déserté Ia place publique, où se tenait Antoine, pour courir au quai accuceillir la reine. Le triumvir fit ausitôt porter à Cléopâtre une invitation à diner pour le soir même, mais elle lui répondit qu'elle souhaitait plutôt qu'il fût d'abord son hôte. Par galanterie, Antoine accepta. Leluxe du festin l'éblouit, et particulièrement la profusion des lampes, disposées sur leurs supports avec une variété et un art infinis pour dispenser aux convives une lumière féérique. Dès ce premier soir, Antoine était conquis. Ainsi se rejoignaient, par une rencontre inouïe, les deux traditions impériales de l'Orient et de l'Occident. François Chamoux est archéologue, historien et helléniste. Professeur à la Sorbonne pendant de longues années, il est aujourd'hui membre de l'Institut, Ses deux grandes œuvres sur les civilisations grecque et hellénistique l'ont consacré comme le grand spécialiste de l'histoire de l'Orient et de l'Occident.