Les Ethiopiques. Théagène et Chariclée. Tome I Livres I-III

Texte établi par R. M. Rattenbury. Revu par T. W. Lumb et traduit par J. Maillon.

Les amours de romans grecs sont traditionnellement contrariées, et « Les Ethiopiques » n’échappent pas à cette règle. L’histoire, aussi haletante que rocambolesque, relate en mille et un détour les séparations et les retrouvailles de la belle Chariclée, fille du roi d’Ethiopie et prêtresse d’Apollon, et de Théagène, noble Thessalien. Rebondissements et mésaventures les mènent de Delphes à Méroé en passant par les bouches du Nil. Face à cette surabondance de péripéties, les informations concernant l’auteur sont des plus pauvres. Natif d’Emèse en Syrie Phénicie, il aurait appartenu à une famille attachée au culte du soleil et aurait probablement vécu au IIIème siècle de notre ère. Etait-il païen ? Chrétien ? « L’Histoire ecclésiastique » de Socrate nous fait part d’un Héliodore évêque qui serait à l’origine du célibat des prêtres, cependant rien ne permet d’identifier l’homme de lettre et l’homme d’église. L’audace et le talent de l’écrivain ne sont pas à mettre en doute : le début in medias res, l’intensité dramatique et la puissance pathétique font des « Ethiopiques » l’un des romans grecs les plus réussis. Notre édition rassemble en 3 volumes les X livres des « Les Ethiopiques ». L’introduction et la préface du traducteur font le point sur les débats relatifs à l’identité de l’auteur ainsi que sur l’histoire, complexe, de ce texte riche en variante. Une analyse de la fortune des « Les Ethiopiques » qui fascinèrent, entre autres, Cervantès, Racine et Shakespeare, est proposée au lecteur. Des notes accompagnent et éclairent la lecture.