Le Monde d'Ulysse

Traduit de l’anglais par Claude Vernant-Blanc. « Voilà un livre d'histoire qui n’ennuie pas, chose rarissime, surtout en langue française. Un livre qui, pour être extrêmement utile au spécialiste (et la bibliographie critique présentée par P. Vidal-Naquet en fait un précieux instrument de travail), n’en est pas moins accessible, avec le plus grand profit, même au lecteur ignorant tout de l’histoire ancienne. La plus grande maîtrise est certainement celle qui retrouve le langage le plus simple, et dont l’érudition est assez haute pour oser « ignorer les choses qu’elle sait », et renoncer à faire inutilement étalage d’un appareil critique fastidieux. Ici, les notes en bas de page, fort discrètes, renvoient presque toujours le lecteur à la source, c’est-à-dire au texte homérique, avec lequel on le tient ainsi en contact direct et constant. « La matière brassée est énorme. C’est toute la question homérique qui est évoquée par les deux premiers chapitres (place d’Homère dans la culture grecque, histoire du texte homérique, date de composition de l'Iliade et de l'Odyssée, origine et transmission de la tradition épique, historicité de la guerre de Troie, problèmes innombrables posés par l’utilisation des poèmes homériques par l’historien, etc.). Ce sont les dizaines de milliers de vers de l’Iliade et de l'Odyssée qui fournissent la matière des trois autres chapitres, et dont Finley tire sa description du Monde d’Ulysse, saisi du point de vue économique et technique d’abord, social et politique ensuite, psychologique et religieux enfin. Tout cela est fait avec une intelligence, une sûreté de jugement, une clarté dans l’exposition que bien d’autres ont déjà soulignées. «On est heureux de penser qu'avec ce petit livre l’histoire ancienne rajeunira aux yeux du public de quelque deux ou trois mille ans, et que le monde d'Ulysse cessera d’être ce monde de nulle part qu’il est pour presque tous pour retrouver chair et vie, par la magie de l’historien. » J.-P. Darmon, La Quinzaine littéraire.