Platon et l'art de son temps (arts plastiques)

• Quand Platon parle de peintres et de sculpteurs, il pense aux de son temps. Son époque était une période de crise et de M. Friedlaender a montré cet aspect de l'œuvre dans les pp. 138 à 145 de son Platon (1er volume). Mais le grand mérite de M. P.-M. Schuhl est d'avoir soumis à une étude la question des rapports entre Platon et l'art de son temps. Il nous montre de hardis novateurs s'engageant dans des voies puis des archaïsants s'efforçant de revenir à l'idéal de la grande époque. La position prise par Platon est nettement indiquée, avec textes à l'appui. Ceux-ci sont chaque fois traduits de façon mais sans lourdeur, replacés dans le contexte et commentés en des notes nombreuses où l'on retrouve, en grec, certains passages litigieux. Les rigueurs de Platon s'adressent surtout aux tendances modernes ; au surplus, il ne peut approuver que certaines formes d'art particulières. Le lecteur prendra surtout intérêt à l'interpéta- tion du fameux passage du Sophiste (235d-236C), qui permet à d'esquisser l'évolution de la sculpture depuis Polyclète et son canon (formes trouvées trop « carrées » ; formule plus élégante de Lysippe), puis l'évolution de la peinture, qui s'éloigne de l'art de Polygnote, simple dessin colorié (influence des innovations réalisées au théâtre pour la peinture des décors ; illusion de la réalité ; Apollodore, Zeuxis, Parrhasios). M. Schuhl se préoccupe avant tout de rechercher les causes de la sévérité de Platon : cette position du problème lui fait trouver, du coup, un principe d'unité pour tous les matériaux qu'il a accumulés dans l'espace restreint de son livre. Les raisons indiquées sont, avant tout, la défiance de Platon pour le changement en général (régime politique, jeux, ; l'influence des innovations artistiques sur les états d'âme des spectateurs (conception hippocratique du régime et du milieu) ; l'exemple de l'art égyptien, les caractères mêmes de l'art nouveau : analogue à l'habileté des sophistes, importance de l'illusion. La peinture d'Apollodore est comme une évocation magique (φάρ- μακον = couleur ; drogue, philtre). Ainsi, la magie de l'art est de la magie du verbe. L'esthétique de Gorgias est nettement fondée sur l'illusion. A cela devait nécessairement s'opposer moral et mathématique de Platon. M. Schuhl fait, en passant, allusion à Aristote (p. 36) et à la κάθαραις, mais le sens qu'il donne à la pensée du Stagirite est beaucoup trop vague : « une libération des passions ». Corneille déjà négligeait le τοιούτων qui détermine παθημάτων.
• Avant l'appendice, l'exposé de M. Schuhl, n'atteint pas à cette forme synthétique que l'on réclame de toute conclusion. est constitué par des notes complémentaires sur divers sujets traités dans le corps du livre : les tendances archaïsantes à Athènes aux ive et ve siècles ; la notion de σκηνογραφικόν ; les origines de la perspective moderne ; l'expressionnisme dans les Mémorables (voir à ce sujet, DELATTE, Le troisième livre des souvenirs socratiques de Xénophon, Liège, 1933, chap. X, pp. 131-147), etc.
• L'index de cet ouvrage de 123 pages couvre 40 pp. (mots grecs et latins ; noms propres ; choses et idées ; bibliographie). On s'étonnera peut-être de ne pas rencontrer le mot ήθος dans l'index. Les ouvrages anciens et modernes, cités dans la bibliographie, ont réellement été utilisés, comme en fait foi la table des renvois aux pages du livre. J. Meunier.

≡ In Meunier Jules. P.-M. Schuhl. Platon et l'art de son temps (Arts plastiques). In: L'antiquité classique, Tome 5, fasc. 1, 1936. pp. 216-217.